，那个叫小圆的服务员就说过这么一段话——
【原本我合约到期都要辞职下山了呢，就等新员工过来交接，现在也被困在这里走不了。】
她所谓的新员工是谁？已经到了吗？会不会就是他们之中的那个非玩家？
如果是，这个新员工作为NPC，为什么会混在玩家之中？他（她）的目的又是什么？是瞿丽？还是表里不一的章之逑？
“需要提示吗？”靳丞问。
“你有？”唐措抬头。
靳丞不知从哪儿搞来一个番茄在削皮，银色的折叠刀小巧精致，在他手里被玩出了花。但唐措还是第一次看到有人吃番茄削皮的，什么毛病。
“你这么眼巴巴地看着我，给你也削一个？”
“谢谢。”
靳丞没料到唐措真会点头，嘴角抽了抽。但真男人，一个唾沫一个钉，从不食言，就是这么做未免有点无聊，于是他一边削一边说：“我前前后后救了你两次，现在又给你提示，你说你该怎么感谢我？”
唐措面无表情，“我们都是玩家，都要通关，我为什么要感谢你？”
靳丞觉得这句话真他娘的有道理，于是他也讲了一句非常有道理的话：“我可以等你们都死了，我再通关啊。”
“这对你有什么好处？”
“我乐意。”
唐措半个字都不信。
他干脆转过头去烧火，末了还不忘提醒靳丞，“别忘了我的番茄。”
你怎么这么幽默呢？
靳丞搬来一个小树墩坐下，仔细看了他一会儿，说：“乌鸦先生这么看中你，可能是喜欢上了你的幽默感。”
哦。
唐措不予理睬。
“你对永夜城知道多少？”靳丞忽然正色。
“一无所知。”唐措答。
“也是，你才刚来，而且又被分在F区。”靳丞道：“永夜城的有些规则是情报贩子不会对外贩卖的，只有你做多了任务，或升到高阶区才会知道。这些说来也不算什么秘密，但知道了也无济于事。”
唐措也正色起来，“怎么说？”
靳丞：“人在死后进入永夜城，被告知生前的一切都是一场游戏。完成这场游戏，获得初始点数，是生存的第一步。永夜城的游戏任务就像是一个庞大的筛查系统，优秀的玩家逐级上升，最终赚够点数重入轮回，但那些在游戏任务中死亡的人呢？你觉得他们去了哪里？”
“魂飞魄散？”
“不，真正魂飞魄散的人其实很少，跟永夜城的任务比起来，魂飞魄散是一种解脱。很多低阶区的玩家以为他们死了，但其实他们并没有死。他们可以是小圆，也可以是李英俊。”
唐措蓦地想到了幸运大转盘中那些被黑洞吞噬的人，有了靳丞的解释，这些人的去向似乎已经明朗。
“你的意思是，任务失败的玩家被困在副本里，小圆说她即将下山，是这种惩罚的时间到了？”
“没错，这就是‘业’。你可以把它看作是职业的业，也可以是业障的业，每个玩家揹负的‘业’不同，受刑的时间也不同，三年、五年甚至上百年，‘业’清完了，他们就自由了。”
“自由？”
“投胎。”
“那在受罚的过程中，他们知道自己在做什么吗？”
“不，他们只是NPC。”
唐措明白了。
小圆的业即将清完，她就要离开这里去投胎。而接替她的新人，必定是又一个在任务中死亡的玩家。
也就是说在他们八个人里，有一个“死者”。
他（她）知道自己死了吗？
“咕嘟咕嘟。”水沸了。
“笃笃。”敲门声几乎同时响起。
不等唐措和靳丞回应，彭明凡就推门走了进来，脸上多了块创可贴。他随手把门关了，走到两人面前，开口就是一句：“我怀疑章之逑有问题。”
唐措也跟他单刀直入，“为什么？”
“这是一个推理副本，李英俊又死而复生，哪怕钱伟这个单线条都能猜到李英俊不是那么好杀的，不能贸然下手。可是章之逑不光怂恿李双双下毒，刚才更是三番两次想要撺掇我们直接把他杀死。”
靳丞笑道：“你说的不错，可章之逑这样做，不恰恰证明他很聪明？他希望李双双毒死李英俊，一计不成，又希望我一箭把他射死，他不需要承担任何风险。”
彭明凡深吸一口气，“我知道。但如果他就是NPC呢？比如杀死李英俊会触发某种惩罚，而我们就会一个接一个在他的怂恿下踏入陷阱。”
“所以？”唐措直视彭明凡的眼睛，神色平静。彭明凡的心莫名颤了一下，但他还是无畏地直视回去，道——
“让章之逑自己动手。”
唐措和靳丞对视一眼，靳丞把切好的番茄放在碗里递给他，转头看向彭明凡，问：“如果最后证明他不是NPC呢？”
彭明凡沉默几秒，答：“那下一次就由我来动手。任务要求是杀死英俊，总归有人要去做，不是你就是我。”
“很好，有胆量。”靳丞擦擦手站起来，“你打算怎么让他动手？”
彭明凡显然已经盘算好了，立刻回道：“投票。我跟钱伟两票，你们两票，票数已经一半了。”
这几乎算得上是变相的联合了。
唐措再次从心底打量彭明凡，这个学生模样的小男生恐怕才是最精明的。八位玩家中谁是最强者一目了然，他此举既试探了章之逑，又拉拢了他们，算盘打得不错。
不过彭明凡看着是个有底线的人，至少他曾有过阻止李双双下毒的举动，所以唐措对他的印象不坏。
三人先后回到大厅，彭明凡先走，唐措和靳丞再慢悠悠晃出去。晃出去的同时，唐措还在厨房里找到了白糖，往番茄碗里加了一勺。
靳丞看见了，一脸的不赞同。
吃个番茄居然还要加糖。
大厅里，服务员小圆正在惊声辩驳：“怎么会呢！这里面一定有什么误会，一定是你们做了什么才会让英俊哥动手的，他这个人性格可好了，每天除了打柴就是打柴，连一只小动物都不会伤害，怎么会害你们呢？”
同她讲话的依旧是安宁，“可他就是动手了呀。”
小圆仍是不可置信的模样，而李英俊本人并不在这里。大家正商议着杀死他的正确办法，为了防止被他听见，所以把他关在了一楼厕所隔壁的布草间。
章之逑坐在休息区，静静观察着小圆和安宁的互动，看到靳丞和唐措时点了点头，并没有什么特殊的举动。
“真的，英俊哥不会害人的，他都不会说话，你们不要这么对他……”小圆还在努力争辩。
彭明凡径直走到她面前，说：“我们肚子饿了，午饭还没有准备好吗？”
小圆微怔，随即露出歉意：“不好意思，我现在马上去准备，你们有谁能够……”
彭明凡打断她，“你自己去。”
“好、好吧。”小圆这才离开。
大厅里只剩下八位玩家，彭明凡很快把投票的事情说出来，有人面露沉思，有人点头，也有人蹙眉。
章之逑想起刚才彭明凡主动去厨房叫唐措和靳丞的举动，如果还看不出来这里面有什么问题，他就白活那么多年了。
“我有异议。”他站起来，目光却看向安宁，“你们都是双人组，我跟这位小姑娘都是单人，这样的投票对我们似乎不太公平。”
安宁却粲然一笑，“我没意见啊，投票就投票。”
章之逑暗暗攥紧了拳头，面上却还算平静，说：“你如果没有意见，那我当然也没有意见。只是为了公平起见，我提议盲投。”
盲投？
彭明凡深深地打量着章之逑，不知道他葫芦里又卖的什么药。但章之逑的要求合情合理，他们现在又没撕破脸，不好拒绝。
盲投开始。
彭明凡找了一张白纸裁成八等份，每人写下名字后折好放到一起打乱，再共同开票。唱票的人依旧是彭明凡，拿起第一张纸，上面写的是不出意外的——=思=兔=在=线=阅=读=
“章之逑，一票。”
“李双双，一票。”
彭明凡看了一眼章之逑，继续唱票。
“赵平，一票。”
“彭明凡，一票。”
“李双双，一票。”
越是唱到最后，彭明凡的语气越沉凝，几乎快要沉不住气。已经五票了，票数那么平均，而章之逑只有一票，这怎么可能！
他快速将其余几票拆开，赫然看到两张李双双和一张钱伟。
李双双竟然有三票！
“怎么不继续唱了？”章之逑疑惑地问。
彭明凡攥紧了手里的纸条，没立刻回答。安宁和赵平等人也察觉出不对，目光扫过唐措和靳丞，又转回章之逑身上，一个个蹙起了眉。
彭明凡究竟是什么打算，他们还是能猜到一点的，所以他们几乎都投了章之逑。
安宁脑筋灵活，立刻上前把八张纸条全部看过，找到了自己写的那张——上面确实是她的笔迹，可名字却从章之逑变成了赵平。
“这票有问题。”安宁看向彭明凡。
彭明凡看向章之逑。
章之逑道：“你们看我做什么，我已经配合你们完成了投票，可没有那么大本事在你们所有人眼皮子底下动手脚。”
赵平迟疑着，说：“难道是系统？这游戏自己选好了动手的人？”
话音落下，李双双脸色煞白。
章之逑却没再说什么，摇摇头表示自己也不知道。
唐措从头到尾都没有发表意见，直到此时才小声跟靳丞说：“永夜城的战斗体系里，有相应的能力吗？”
靳丞微笑，“有。”
唐措随即朗声道：“公开投票吧。”
“公开投票不是不可以，但大家都不是第一次玩游戏了，应该知道跟系统作对会是什么下场。”章之逑语气微沉，“你们难道忘了吗？这次的任务有新人触发了优先顺序，现在看来这个新人就是瞿丽。她很有可能是因为第一次做任务，什么都不懂就贸然行事，才会失踪了，否则我们怎么解释？”
闻言，赵平和李双双都面露迟疑，就连安宁都若有所思。
瞿丽的事情确实不好解释，被章之逑这么一说，竟真的有几分道理。
钱伟登时急了，“你怎么敢保证你说的就是对的？”
“我不敢保证。”章之逑显得很诚实，“但你又敢保证你们的做法是对的？这是永夜城的任务，不是推理游戏更不是过家家，随随便便来个‘因为、所以’就可以过关的。”
“你！”钱伟差点跳起来，侮辱他的智商可以，怎么能侮辱彭彭的呢，他那么闷，也就智商可以看了！
彭明凡拦住他，“那你想怎么样？”
双方对峙，气氛紧张。
靳丞抱臂观战，还有心思点评：“小朋友还是不够硬，刚才你开口的时