多，盛世太平二十多年后，恶疾忽然集中爆发。”彭大夫在摇曳的烛火下缓缓开口。
“是，老师说过，仍有许多病症未曾被发现，只有当人活得久，才能慢慢显现出来。”
墨鲤听秦逯提过，令人感慨。
——盛世爆发恶疾，乱世却没有。
鬼神之说不可信，君王不贤天降灾祸的说法更不可取。
孟戚的脸色极为难看，当年他来彭泽的时候，恶疾尚未盛行，而爆发之际恰逢楚元帝垂垂老矣，滥杀功臣，朝野动荡根本没人关心“彭泽疫病横行”的奏报，南方多瘴疠，每年都有类似的奏报，照例减税赈灾就成了。朝廷不问不查，地方官也没胆子去看，一拖二拖，竟然出现了这般后果。
到了楚灵帝继位，文武百官都卷入了朝野倾轧，哪有人去问民间疾苦。
“我不该离开太京，李元泽死后，我就该回去……在朝中培养人手，他们谁都活不过我，无非是浪费几十年的时间……”
孟戚的自言自语声音细不可闻，唯有墨鲤，他猛地转头出声惊醒孟戚的沉思。
“孟兄，独力不可回天。”
即使“孟国师”隐于朝野，养无数门生，掌握他们的身家性命，在暗中掌控朝野。楚朝也不会如孟戚所愿那般兴盛，人心各异，更不能始终如一，连齐心协力划的船都要翻，更何况用手段控制他人。
至于苦心培养门生这条，古往今来跟老师政见不合老师一辞官就跳反阵营的臣子多了去了，其中不乏受座师大恩，甚至少年时就受老师教诲的人，毕竟连父子都能反目。
这还没算利益相关所致的背叛，单单是“政见不合”。
孟戚长长地出了一口气，脸色还是不好，却总算没继续钻牛角尖了。
彭大夫只听到墨鲤说的那句话，不知道他们在谈什么。
不过说来说去，应该都是恶疾的事。彭大夫多年不谈过往，也无人可说，现在扒拉开伤口，血淋淋地痛，根本无心在意其他。
倒是那位称彭大夫为伯父的武者不住地打量孟戚，这里四个人，他跟彭大夫没得说，墨鲤是秦老先生的弟子，那么这人呢？
“还未请教阁下尊名。”武者阻止了彭仙人说灵药村的事，警惕地问。
“此乃我挚友，一同出门……”
“我是阿鲤的契兄。”
墨鲤都没能把“游历”两个字说出来，被逼得卡了壳。
孟戚眼都不眨，扬州东面靠海的地方，契兄契弟多得是，有什么稀奇。
屋内一阵死寂。
“咳，恕老朽眼拙。”
有这么神来一笔的搅合，彭大夫心中的悲恸平复了许多，至少不用再吃护心丹了。
他看了看身边的晚辈，再看墨鲤，无论如何他跟秦神医勉强都算是后继有人，后辈的祸福他是管不了，只希望他们能安安稳稳地活着罢。
“这是韩大夫的幼子，名灿。韩大夫的遭遇，你们方才也听了……阿灿在衡山派学过十年武功，还是当年韩大夫救治了一位衡山派内门弟子的双亲，才得了这份机缘。”
武者这才回过神，愧然道：“可惜我不是那块料，没能学到什么东西。”
“乡野人家，没什么大抱负，也不指望你行走江湖行侠仗义。能身怀内功恶疾难侵，遇事能逃得一命，就再好不过了。”彭大夫叹息道，“我若不在了，灵药村还得托付给你。”
韩灿闻言神情复杂，隐隐有抗拒之色。
彭大夫长叹道：“阿灿，当年害了你父、以及其他大夫的村子都已面目全非，活着的村民亦非当年之人。那些不信医术而磕拜鬼神的，鬼神不能给他们续命，病情不重逃得一命的村人又因惧怕恶鬼缠身纷纷出逃。这些年你也从商队那里打听过流民是什么模样。”
如果还在楚朝，流民或许还能得到安置。
楚亡之后，三王恨不得打到头破血流，流民里的男丁直接就拉去填充兵营，老弱妇孺无人搭理，颠沛流离。
没有路引跟田地，去工坊做活的百姓，饿死累死的不计其数，只有少数人成功在他乡落了根。
就算不打仗了，流民依旧很多。
彭泽这里死绝了人的村子，不也没几年就有了别地来的流民，形成了新的村落。
恶疾又怎么了？道听途说没见过恶疾发作是什么样的百姓根本不怕，这里有田地，能打鱼，破屋子修修就能住，病死总比饿死强。
“他们是死了，可是后来的人又好到哪里去？”韩灿悻悻地说。
墨鲤与孟戚对视一眼，彭大夫虽然没细说灵药村的情形，但是以他们的心智，猜都猜得出来。
——既然民多愚昧，那就跟着他们的想法来，完善了坠入饿鬼道的说法，还扯上前世罪孽今生因果，半是威吓半治病，治不好的那些是罪跟债太重。孩童跟年轻人被救回来的就说用阳寿抵了一部分罪，只要今生不造因果，来世还能投个好胎等等。
自称彭仙人，大约借了活八百岁的彭祖之名，还沾了下彭泽湖的首字。
那边韩灿愤愤道：“不说其他，单单这灵药村的人，口上心里敬着神佛，敬着伯父，可是能捞钱的时候他们巴不得将一份药膏卖出十倍的价。伯父让家家户户做药膏，说是能驱邪洗罪的灵药，结果商队贩卖到县城价高到百姓买不起，多少人根本不下田也往身上涂。村人听说城里的价格后，最近邻村上门求药时他们也胡乱开口涨价。长此以往，真正要用药膏的渔夫农夫买不起，不用的人信以为真，恶疾岂不是又要蔓延？”
彭大夫笑道：“你不是不关心外面村的人吗？怎么还为他们担心上了？”
“伯父！”韩灿差点恼羞成怒，强辩道，“我是不喜灵药村的这些人，您要是……他们绝对做得出来拖家带口去城镇兜售药膏，甚至去别的地方装神弄鬼，他们可不懂医术，给人乱治一气，骗钱害命怎么办？”
“凡事有利有弊，至少药膏的方子是传出去了。”孟戚忽然开口道，“至于灵药村的这些人，也就骗骗彭泽附近的渔村，再远的地方可不会信他们说的这一套，就算有信的，也会盗取或者逼迫他们说出方子，骗人的活没那么容易。”
韩灿瞪着他，彭大夫一边咳嗽一边笑：“不错，老朽这些年在村里你也见过。鬼神之说虽然有效，利字当头他们就能忘记一切，可是眼皮子浅还大字不识，能做什么？只要你继续守着灵药村，那些病了的人想要活下去，自然会到这里来。老夫只是忧心你不愿继承老夫与你父亲的衣钵，继续行医。”
韩灿面露挣扎之色。
彭大夫宁可装神弄鬼也要留在这里，为了什么？
那些大夫出事之后，再也没有医者肯来这里。
彭大夫不愿众人与秦逯的心血白费，只有留在这里，他才能诊治更多的恶疾者，能不断地改进药方，传于后世。他怎么会不恨愚昧无知害死医者的村民，然而他放弃的话，后世就缺了一份治恶疾的医书方集，有志救人活命的大夫需要重头再来，或许会像他们那样遭逢不幸。
“阿灿，你只需收一个心性皆佳的徒儿，将来再把这一切交给他，就算完成老夫与你父亲的心愿了。”
“伯父……”
韩灿垂首，尽管灵药村的人在他看来无可救药，可是村中仍有懵懂孩童，亦有真心实意感激他们的老妇。
“好了，别让秦神医的徒弟看笑话，说来你们也是同辈。”彭大夫笑呵呵地说，“老夫跟阿灿所学不足，读过的医书更是有限，秦兄看中的弟子必然不凡，正好请教一番。”
“彭世伯太客气了。”墨鲤连忙站起来。
“莫谦虚，阿灿，你去后屋把老夫的手札取来。”
彭大夫殷切地看着墨鲤，“这是老夫多年搜集的病例，还有琢磨出的药方，贤侄替我转交给秦兄，来日若还有缘分，请贤侄将秦兄的手书跟对药方的想法带回交给阿灿，如果无缘，将来把它交给有志救治恶疾的医者亦可。”
墨鲤行了一礼，接过韩灿递来的手札。
纸不算好，发黄，比起文人墨客写词做赋的各种花笺差得多了。
因为经常丢行囊，所以墨鲤决定抽空将上面写的东西都默记下来。↑本↑作↑品↑由↑思↑兔↑网↑提↑供↑线↑上↑阅↑读↑
“晚辈拼尽全力，定将它带到老师案前。”
“好，好！”
彭大夫眼眶有些湿，老都老了，没想到还能见到故人弟子。
一转头，目光又落在孟戚身上，彭大夫下意识地觉得这人出身不俗，想要提醒墨鲤留心，世家子弟都靠不住，今天一套明天换一个，翻起脸来比谁都快。
孟戚也意识到自己这回竟是变相地见了阿鲤的“长辈”。
也罢，就拿这位彭大夫练练？
孟戚精神一振，抢先开口道：“晚辈姓孟，名启行，亲长不在人世，连故友都早早逝去了。好在与阿鲤一见如故，这才一同游历天下。”
墨鲤神色复杂，他不知道孟戚怎么能毫不心虚地将“晚辈”二字说出口的。
还有亲长不在人世什么的，那压根就没存在过！
彭大夫对读书人那套半懂不懂，再说连读书人都未必想得起来楚朝国师叫什么名字，彭大夫就更不可能知道孟戚字启行了，所以信以为真，审视的目光立刻缓和了一些。
孟戚再接再厉，肃然道：“世道艰辛，到处都出乱子，有人陪着，秦老先生想必也会放心许多。”
理是这个理，可是徒弟出门一趟就多了个契兄，这——
彭大夫一言难尽，却又难以开口。
第一徒弟不是自己的，第二彭大夫自己对成家有后这事没什么兴致，第三撇开性别身份，孟启行看上去跟秦兄的徒弟又十分般配。
“哎呀，外面的药快熬好了，阿灿去看看。”彭大夫转身招呼起来。
韩灿也猛地想起来，马上就要出去端药。
“不用。”墨鲤阻止道，“家师不仅教我医术，也教了武功。”
彭大夫和韩灿的目光落到孟戚身上，
墨鲤不得不硬着头皮为孟戚解释，谁让沙鼠怕苦，为了不喝药可能说出更荒唐的话。
“孟兄武功更甚于我。”
韩灿看了看墨鲤，又看孟戚，忽然小声嘀咕：“伯父，我是请教医术，还是先请教武功？”
彭大夫：“……”
想什么呢，当然是医术，武功是三天就能提升一截的吗？学武容易吗？如果容易，还配什么药膏，让渔夫农夫都学一套内家运气法门然后劳作，不比药膏更好使？
事实上如果不是内功高手，江湖人天天触水也有可能染疾，前年就有个水匪寨子里的人集体发病，完全不惧的这武功得有多高？彭大夫亲眼见过秦逯的能为，他在心里咋舌，秦兄自己不凡，连徒弟也不凡，连徒弟找的契……咳！
彭大夫忽然想起一事，试探着问：“贤侄懂武功，应知晓江湖之事？”