南宫霁叹道：“怎去那等偏远处？”
张放道：“本是要去应天府做推官的，然吾不愿，自请去边陲赴任。”
南宫霁蹙眉：“汝难道未曾听说，当下西陲可不太平，张兄一介文人，此去岂不冒险？”
张放笑道：“文人便不可戍边么？”
南宫霁道：“吾并非此意，只是你如今，本可平步青云，又何必到西陲受那风吹沙袭之苦？”
张放闻言略沉吟，举杯一饮而尽，才叹道：“吾原当汝为知己，不想汝胸中竟也怀这等世俗之见！”
南宫霁一怔，但觉面上有些热，垂下眸道：“世情如此！若非不然，张兄又何苦千里上京？”
张放讪然：“此话。。。也不错，世人博取功名，多为求显达，吾自也不能免俗！然而，吾等既为人臣，首当还是分君之忧，国之安危、民之生计，本才是紧要，而一己之私利，在此大义之前，实是微不足道！”
南宫霁闻罢笑道：“听兄这一席话，弟如醍醐灌顶！弟见识短浅，先前之言，多有冒犯，还望兄见谅！”言罢，举杯敬上，以为赔罪。
张放自非度量狭隘之人，当即领他此意，一笑饮下。
放下酒杯，眉头却复紧起，叹道：“说来，只可惜我朝重文抑武，吾如今乃是一介文臣判官，纵是有心报国，去到西关，依旧不能披甲上阵、平夷定疆，又有何用？到底，不过是虚背一身功名罢了！”
南宫霁却摇头：“此言差矣！孰言文臣便不能定国安疆？君不见当年澶州城上，寇公之神威邪？”
张放大笑：“此话倒不假，寇公当初临危受命，北上驱寇，乃是真英豪，不愧国之桢干、士之楷模也！吾若能及之一半，便不枉此生！”
南宫霁举杯再相敬：“依我之见，兄之豪迈，不逊寇公，建功立业，指日可待！”
张放同举杯：“好！有你这番话，此杯吾须饮尽！愿有朝一日，吾可如你所言，在西陲建功立业，到时定不忘你此番鼓气之功！”
两日转瞬便过，张放离京赴任之日，南宫霁无暇相送，只得令家僮代为前往，敬上一壶酒以表心意。
张放自领下他这份意，且教家僮带回书信一封，内中惟诗一首，乃前朝陆龟蒙所作《别离》：
丈夫非无泪，不洒离别间。杖剑对樽酒，耻为游子颜。
蝮蛇一螫手，壮士即解腕。所志在功名，离别何足叹。
果是有志之人！且其尚留话：“此番离别无需伤怀，他日成大功回朝，再共聚酣饮！”
南宫霁闻之不禁苦笑，待他功成名就，自己还怎敢深交？！
十一月初，宫中再传噩耗，沈淑妃薨逝，身后追赠贵妃，施恩其族，不在话下。
二皇子虽幼，却至孝，为母居丧，哀戚过人，绝食多日，竟至昏厥。至病愈，进为豫国公，然皇子以居丧却之，上勉强不得，只好留待年后再论。
沈妃新丧，二皇子却因祸得福，恩遇更甚以往，虽是常理，然宫里朝外的猜议也日渐加重。
事到如今，南宫霁自不希望东宫现何闪失！毕竟他与太子已算得相知，越凌心性虽说古怪些，然绝非暴戾，今后纵然做不成个威服天下的英主，然为个守成的仁君倒也绰绰有余，总不至搅翻天下，涂炭生灵；二皇子越植却城府过深，虽当下尚年少，然凭日常点滴，也不难看出此人生性苛厉，且阴鸷自大，若为人君，恐非天下苍生之福！
而太子与二皇子之间，似乎也越来越微妙。
这日南宫霁陪太子游罢后苑，路过宁华宫，便劝他去探一探二皇子。
越凌道：“前日不是才去过么，再说他的病已好了，不出几日便可回资善堂，何须多走这一遭？”
南宫霁心叹无奈，若说太子的缺处，首当便是任性执拗，明知今上望他这做兄长对弟多显几分关爱，然他偏要明着忤逆！二皇子自病休以来，太子只上月去探过两三回，虽说二皇子的病并不打紧，且他二人相见也着实无甚话说，然到底他这般淡漠，教旁人看在眼中，不知又起多少流言。
此事传入天子耳中，自又不讨好。
前几日御驾驾临资善堂，忽问起《唐书》读得如何，又问太宗之功过。太子一一答了。今上犹觉不满，道：“太宗之过，仅是穷兵黩武、败征辽东一事么？”
太子道：“太宗虽是英主，然并非圣人，怎能无过？只是功大于过，既要为贤者讳，则若偶有小失，臣以为但可不论。”
上冷哼：“如此说来，太宗玄武门诛杀嫡亲手足，也是无足提起的小过么？”
太子闻言虽诧异，然略一沉吟，便道：“此确是大过，太宗彼时杀兄夺嫡，乃是犯上作乱之举，只可惜。。。”本欲言“可惜高祖老病失势，不能奈何之”，只话未出口，却闻南宫霁在后轻咳了声，便心念一转，道：“可惜此时大局已定，旁人也奈何不得！”
上闻之厉声道：“弑兄夺嫡？！唐太子荒淫骄奢、心胸狭隘，欲戮手足在先，遂遭此祸，也是应当！”
众人皆为此言惊出一身冷汗，恨不得即刻替太子谢罪！
岂料越凌却丝毫不见畏色，尚淡定对道：“爹爹只问太宗之过，臣如实答来，乃就事而论！至于唐太子是否该死，臣以为还当另作他论！”
众人闻此言，皆有泰山崩顶之感，只以为天子此番震怒是难免了。
官家当下脸色阴郁。实则他方才，本意只欲警醒太子一二，不想一时激恼，前后竟出此矛盾之言，反教太子戳破，自是半难堪半恼怒。遂沉吟半晌，才道：“太宗虽有过，然尚不失为一代贤君明主，吾倒不望汝能有所及之，但只不似那唐太子般不器，便也罢了！汝且好自为之！”言语间，怒意似已渐消，与其说训斥，此倒更似一番悉心教诲。
越凌拜道：“定不教爹爹失望！”
官家苦笑一叹，捋须摇头：“汝这等倔性，倒是随了何人？”
原说太子的性情，确有几分乖戾。是非利弊，他心中自然分辨得清楚，却偏过分执拗，但不合心意处，是如何也不愿屈就！
南宫霁常在宫中，身为旁观者倒看得分明，今上实则并非对太子全无关爱，只是父子性情相近，面上皆过于淡漠。再说光凭捕风捉影便料定今上已生废立之心自是妄猜！今上并非糊涂之人，所谓知子莫若父，二皇子纵是一时圣眷隆厚，然而其性情资质如何，想来为父的自然明了于心！而所以他父子间似隔阂难消，还事出有因。
此事原委，南宫霁大略还是由张令其处听得：三年前，今上忽而不豫，数月不能视朝，宰相陈湜乘机把持朝政，以致内外不宁！内官、宣政使李继中借机向皇后献策，欲拥立太子，奉今上为太上皇！岂料此事为人所告发，李继中受极刑，宰相陈湜等也一并获罪，皇后虽再三自清，无奈官家疑心已起，盛怒之下，欲废太子！皇后无计，竟投缳以证清白，而此刻朝中反对之声迭起，官家这才压下此议。皇后彼时虽自尽不成，然惊惧之下，未出一年便郁郁而终。太子越凌当时年方十一岁，却遭此横劫，想来教人唏嘘！
第21章 擅离
京中的日子一日同似一日。
终于又到隆冬，南宫府却在此时迎来一位远客---南宫霁的表兄李琦！
李琦如今已脱离母舅家，自为营生了。此次前来，是为在京中一试商机！遂第二日便拿着洛阳大贾赵世瑜的荐信逐一走访医馆药铺，几日下来，果真谈成四五桩买卖，约好年后送货来京。因是首回，还须有人为之担保，他自便想到了南宫霁！二人当下细算了算，万一失约，所赔约要七八百贯！
南宫霁遂戏言道：“我这身家都教你拿去抵押了！”↑思↑兔↑在↑线↑阅↑读↑
李琦道：“汝可要潜心求求上天，祝祷我上京一路安顺，否则误了时期我可不管。”
南宫霁笑道：“吾有何妨，无非抵上这所宅子，里外都是天家赐的，便是做了赔，也不亏我一分！只是此事万一教家中知晓，定拿你痛打几百板子！”
李琦笑道：“若是如此，我也认了，区区几百板子，倒还受得住！”
南宫霁嗤道：“真正是要钱不要命！”
说笑过后，南宫霁却又转回愁眉。李琦先前已与他转达了父母之言。分别逾一载，德崇夫妇思子心切，说来无非是些体恤之话，再便是叮嘱他谨慎处事、好生上进，皆非要紧，然南宫霁听来，心中却多感触，且又闻母亲入冬复发了旧疾，成日卧床，心下自极惦念，只恨不能朝夕侍亲疾于榻前！
然而愁烦的却还非仅此一事：母亲有言，他年岁已长，婚事不宜久拖，为今便只惟两计，一是除此婚约，再求今上另为赐婚；二是将朝云送来汴梁！至于大礼，可待日后归蜀再行。
南宫霁闻此，一时不置可否。
李琦便道：“依我看，不如就从了第二条，你二人先在汴梁成婚！这便也好令大王与姑母安心！”
南宫霁叹道：“我何曾不知此为上选，然而婚姻大事，这般草率，我倒无妨，只怕。。。”
李琦笑道：“你倒是怜芳惜玉，然我听闻那陆氏已当姑母面自表‘既此身已许，便永世不生二心，名分并无从紧要，但随得殿下便好！’，姑母闻来大加赞赏，才生此计。只是怕你入京日久，心意已或生变，才令我来试一试你，而汝之意既也是这般，便无须多虑了，但待我回去禀明大王与姑母，想来最迟明年开春，便可送新妇入京！”
南宫霁闻言，却不似欣喜，反之，尚微微一怔！
李琦见之自诧异，想他与那陆朝云本是两情相悦，如今终成眷属，却为何是这等反应，倒似不甚情愿。。。
李琦要在汴梁过了年再归蜀，这几日无事，便游荡在外。南宫霁自不能久陪在侧，只在他初来时告了两日假，随后便由他自去游玩。只是这两日在宫中，却也不能专心，一则忧母之疾，二来那桩婚事也教他踌躇：此刻成婚，总觉不合时宜！
思来依当下的处境，身侧多个人，自又多层顾虑！再言若只是需个人陪伴身侧，也不必定是她！忽有此想，自己竟也一惊！不过区区一载，怎就情淡至此了？难道是离别日久，以致心意生变，还是，他南宫霁本就乃薄性之人？！一时甚觉迷惘。
南宫霁心绪不佳，太子自看在眼中，然只以为是思乡之故，人之常情！思来无从劝解，便索性邀众人饮宴一回，以此分散他些愁绪。
佳节临近，得与一干知己同席共饮，自是开怀，当夜众人皆带醺意而归。
南宫霁第二日醒来只觉头痛无力，便教令其往宫中告了一日假。
第三日入宫，允熙一见竟便与他道喜！
南宫霁奇道：“喜从何来？”
允熙道：“那日饮宴，吾等皆听得真切，你府中将迎喜事，到时可莫忘请吾等喝酒！”