叩着面前桌案，自顾沉吟。
外头传来马鞭的挥动声，和着骏马的嘶鸣和天边云层滚动的隐隐雷声，马车逐渐启程离开府门，一路骨碌碌向宫中驶去。
加冠之后，沈惊鹤虽是搬出了长乐宫，住进了京城内自己的府邸，然而他与皇后之间的联络并未因此而断绝。隔三差五的，他总要携上些点心茶水、图志风物，到长乐宫中同皇后小叙几句，或是一同在宫中各处散散心。
正如他之前所说的，他早已将皇后当成了自己今生的第二位母亲。他知道自己在离开禁宫后，皇后一人待在长乐宫内，必然偶尔也会感到寂寞，故而他也不悭常常到她膝下尽些孝心。更何况，本身他就对这份来之不易的亲情珍重万分。
雨丝渐渐地有些小了，和风微微吹拂而来，车前的青缎帘子便也跟着左右摆动。车马在长乐宫前停稳后，沈惊鹤撑了伞下车，一抬头，便望见了前廊上笑意盈盈望着自己的皇后。
“我听见辘辘的车马声，便想着兴许是你过来了。”皇后走两步上前，吩咐宫女将打湿的青伞拿走收好，又轻轻替沈惊鹤拍开衣服上溅到的雨珠，“今日阴雨绵绵，我本想着你应是在家读书休憩，怎么反倒还到宫里来了？”
“这不是好久没同娘娘碰面了么。”沈惊鹤笑着扶着皇后慢慢走进宫中，自己刻意走在长廊的外沿，替她挡着挟了雨丝的凉风，“前几日下属往我府里头送来了一幅花鸟画，我想着娘娘兴许喜欢，今日便也一同带了来。”
长乐宫内早已摆好了驱寒的姜茶，桌上的银碟内盛着四四方方的党梅酥糕，正是沈惊鹤平日里爱吃的那一样。
皇后拉着他坐到桌案前，又细细地上下瞧着他，待确认他没有因官职的劳累变得更为消瘦之后，这才浅笑了开，“还带什么花鸟画，你人能时不时过来陪我说会儿话，我便已经很高兴了。”
沈惊鹤笑笑，没有多言，只是嘱咐宫女将那副价值不菲的花鸟画在壁上挂好。
这几年来，皇后的身体倒是比最初要好上了不少，气色亦逐渐红润了起来。然而从仲春之时开始，她就似乎受了些微风寒，平日里偶尔会咳嗽上几声——倒不见什么大的症状，只是人偶尔会有些疲累。唤了太医过来诊过几次脉，也瞧不出什么别的毛病，只开了几副去湿除寒的方子，叮嘱道多加休息，少因心事挂怀。
皇后以帕掩口，转首轻咳了两声，端起面前那盅姜茶抿了一口，复又欣赏着不远处那副栩栩如生的画卷，“倒还当真是幅难得的珍品，瞧这牡丹花绘得活灵活现的，恐怕一会儿倒还真要引了蝴蝶来呢。”
“娘娘喜欢便好。”沈惊鹤咽下一块糕点，感受着入口即化的香甜，“最近宫中诸事可还都好？那两位若是要再掀什么风浪，娘娘不妨便放她们自顾斗去，少因之而操劳挂心，也免得反而白白损了身子。”
“我知道你担心我的身体，不过左右风风雨雨也过去了这么些年，我心中亦自己有数。”皇后微叹一声，眼中划过一丝冷意，“徐贵妃这几日又借着机会好生发作了一番，也就是皇帝如今还离不得徐家，这才睁一只眼闭一只眼任由她作妖去。端妃上次和她狠斗了一场后，许是也学聪明了，这段时日便只在宫中吃斋念佛，眼不见心不烦，难得落了个清静。”
提到端妃，沈惊鹤不由得又想到了那日“建章营”的寒铁箭，嘴角不由得轻勾起了一抹略带嘲意的笑。
这两位后妃斗得光明正大，他们儿子之间的数次交锋，除却明面上那些针锋相对之外，真正致命的却都如暗影一般溶浸入沉沉黑夜，教人难以寻到微末踪迹。
“的确是难得的清静啊……”他若有所思地感慨了一句。
如若自己没有决定压下遇刺一事，当真陷入了别人的圈套直闹到皇帝面前。只怕如今的端妃，也再没有了念经礼佛的心境了吧？
皇后瞥了他一眼，叹着气开口，“你在工部也已待了一段时日了，平日里公务可还繁重？再忙也不要忘了按时辰用膳，你还年轻，只有先将自己的身子顾好了，日后才能有气力做些别的事。”
“我知晓的。”沈惊鹤点点头应答，“比起其他几部，工部可已能算得上是清闲了。平时也就整理一番山泽川河的图志，多留心着各地的修缮之事，旁的倒也无甚繁忙之处。”
“只不过……”他眼神一凝，神情忽然变得有些严肃，“也不知再过几日，是否还能像往常一般清闲了。”
外头的雨势又渐渐大了起来，白雨跳珠，落入半开的菱花窗内。城头隐隐笼罩着一片乌云，惊风乱飐，不时还有滚滚雷声传到耳畔。
当真只是如前几年一般的夏雨么？
沈惊鹤叹了口气，将目光转回到室内桌案上。
但愿吧。
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第52章
大雨, 连天的大雨。
风如拔山努，雨如决河倾。一连十几天, 倾盆而下的雨水都从未曾停歇。京城的天色已是少能望见晴蓝，放眼霏霏阴雨中灰蒙蒙的长街之上，皆是形色各异的油纸伞下急匆匆赶路的行人。
金銮殿上。
“砰”的一声，皇帝重重拍在龙椅前的御案之上, 下一秒，又猛地把案上文辞急切的奏折统统扫到地上，冠前的东珠冕旒因甚大的动作幅度而不稳地摇晃着。
座下排成长长两列的文武群臣无不低首屏息，攥紧象牙笏板的手心因揪心难挨的气氛而微微沁出湿汗。
“你们看看，你们都给朕好好看看这些奏章！”皇帝震怒的声音如雷霆般炸响在殿中, “夏水时至, 百川灌河，江南自苏郡以西百余里、一十六个州县，江河决堤, 良田屋舍尽淹, 万民流离失所，洪灾泛滥，情势危急！”
“河堤使呢？主政官呢？为何无人及时奏报汛情？”
又是一声暴喝。
“京兆尹何在？”
从文臣之列颤巍巍地走出了一个胡须花白的官员, 他的后背早已被一身冷汗浸透，满布皱纹的面皮不住打着哆嗦, “臣……臣在。”
皇帝显然是怒极, 他望着被拂在座下那些字里行间都透着惶急的奏折, 胸膛因气急而不断上下起伏, “十余日前，有流民初进京时，朕就一连命你派了两三名官员前去调查，均回禀无碍——”
“这就是你所言的无碍？”皇帝又是重重一拍桌案，挟着滔天怒火的目光直直射向京兆尹，龙颜震怒，高声相斥。
天子当堂一怒，又岂是寻常官员能承受得起的。当下京兆尹就双腿一软，滑跪在地上，口中只会六神无主地告着罪，“陛下恕罪，陛下恕罪……”
站在文臣之首的徐太师掀了掀眼皮，不动声色地望了一眼几步外的官员。那官员当下会意地微一颔首，两步出列，恭敬地躬身开口，“启禀陛下，李大人领京兆尹之位多年，素来兢兢业业，匪敢懈怠。此次想来是手下人多有失职，欺上瞒下，竟将诸位朝臣也一同隐瞒了去。”
京兆尹听得他为自己找来开罪的借口，仿佛抓住了什么救命稻草一般连连点头，“正是，正是！卑职识人不明，将那等玩忽职守的官员派去打探讯息，竟没想到那两人如此胆大包天，对此等大事也敢多加隐瞒，还请陛下明鉴！”
“哼，明鉴？”皇帝面上一派阴晴不定，他的眼神从文臣之上锐利地扫过，定格一瞬，最终还是闭了闭目，强自隐忍着转回，“传朕旨意，将那两个怠惰渎职的官吏打入天牢，不日斩首弃市。至于你……”*思*兔*文*档*共*享*与*线*上*阅*读*
他顿了顿，朝堂上仍是一片悄无声息，众臣皆是敛眉低目。
皇帝冷笑一声，“既然识人不明，那你头上这顶乌纱帽倒也不用继续戴了。来人，将其押入大理寺，撤职查办！”
京兆尹的脸色有些灰败，但是无论如何都算保住了项上人头，他日若逢良机，东山再起也尚未可知。因而他也只是颓然垂下头，一言不发地任由自己被侍卫押走。
“陛下。”户部尚书瞅准了时机，适时地出言缓和朝堂上略显僵硬的气氛，“赈灾银共计三十万两官银几日前已拨出，再加上江南各府县原有的储粮，想来民心当安，情势当定，亦不过几日之间。”
闻言，皇帝的脸色才好看了些许。他蹙眉沉思片刻，沉声开口，“治水一事非同小可，绝不容有半点疏忽。众爱卿可有人堪当大任，亲赴水患当地指挥行事？”
众臣面面相觑了片刻，还是低下了头，一片鸦雀无声。
谁人不知洪灾初发之际，治水救灾实在是一件极其吃力不讨好的事情。且不论天雨连绵，泻泄不及，这抗洪有没有成效尚且无法保证，便是罹遭水患的当地亦是极为危险。再来这江南本就是鱼米之乡，可谓是极为富庶之地，能于此处任职的大多都背倚靠山，牵连的关系错综复杂。新官本就不熟悉灾情与当地形势，若是贸然前去，只怕一个不小心就会行事有偏，讨不得好不说，兴许还会得罪了背后的贵人。
皇帝见迟迟无人应答，好不容易缓和了些的脸色又有发沉的趋势。他正待开口，下一刻，却听见殿内传来一道沉稳清冽的声音。
“儿臣虽愚驽不堪，但也愿为父皇分忧解难。此次江南水患，灾情甚重，儿臣闻之已是喟叹痛心不已。再兼之身处工部，对水利之事略通一二，故而儿臣斗胆自请前去，协助当地府县共治洪灾。”
沈惊鹤不疾不徐地开口，待说完这一番话，这才微微抬起头，眼神诚恳而谨肃。
皇帝低首对上他的眼神，紧蹙的眉头终于略微舒展，“好，你既有此心，朕自然不会多加阻拦。传令下去，特遣六皇子为钦差大臣，两日后便启程赴往江南治水，其间诸事，皆授予便宜之权！”
“多谢父皇，儿臣自当尽心尽力，必不辱命！”
沈惊鹤再次恭敬地一行礼，眼中划过一丝决然的义无反顾，闪动片刻，最终归于一片全然沉静。
待得下了早朝，沈惊鹤想到此次前去，没有十天半个月却是难以返京，当下脚步一转，就顺道撑起伞往长乐宫走去。
天上的乌云沉沉垂下，闷雷仿佛从人的脚底下震响，屋檐外织了密密麻麻一层雨帘，像是搬空了浩瀚四海之中的水。
皇后正捧着茶盏坐在正殿内，凝眸望着那幅花鸟画出神。流苏帷帐隐去了大半的落雨声，茗茶的香气混合在丝缕白烟中袅袅升腾，无端使安静的宫殿内呈现出一副岁月静好的模样。
“看来前几日我给娘娘送来的这份礼，倒当真是送对了。”
一道含笑的声音传来，打断了皇后的思绪。
“看着天色，这怕是才下了