沈卓轩有些慌乱地想要伸手替他抹去泪痕，然而手才刚刚伸出，却又骤然在空中一顿，好像担心哪怕是最轻微的触碰，都有可能将眼前这个满脸都写着痛楚的人碰碎。
“哭？我不会……”
最后一个“哭”字被沈惊鹤沉默地咽进了嘴里，张嘴的瞬间，他就已品尝到了泪液咸涩的滋味。
他用发着颤的右手在脸上胡乱抹了一把，心中在几乎要从头到脚漫过自己全身的疼痛之中找了一线罅隙，来容纳一瞬间升腾而起的荒诞与惊异。
……原来他也是会哭的么？
但他宁愿从来都不要知道哭的滋味。
沈惊鹤略有些茫然地侧过头去，失去焦距的视线遥遥看向窗外的远方。很奇怪，左胸明明仍然能感到一下下搏动，他却总觉得心口那处地方在一刹那缺了一整块，砭骨冷风从空洞处吹过，将他浑身的体温与呼吸都剥离掠走，只留给他一片白茫茫的孤寂和寒冷。
太苦了。
哭的滋味，实在是太苦了。
他甚至不知该如何形容自己此刻的心境——为什么呢？明明一个多月前才亲自将梁延送出城外，明明他给自己的那些信件和礼物都还好好地收在房内箱中，明明他还记得梁延的薄唇在自己额头上轻轻拂过时那瞬间的心悸，明明他们还有那么多话还没来得及在耳畔轻声道来……
沈惊鹤不得不急促地张大了口，才能在那几乎要将自己逼疯了的压抑与窒息间艰难地呼吸着空气。他觉得自己整个人都宛如海中随波逐流的浮木，上下浮浮沉沉，却找不到一寸可以落脚依存的地方。无法诉说的心痛和悲恸如同重锤一下下敲击着他的脑海，让他连自欺欺人忘记方才所发生一切的想法都只能破碎崩散，清醒而疼痛地直视眼前的现实。
“五哥……”沈惊鹤深深闭上了眼，右手紧紧攥成拳，一任指甲锋利的边缘刺进掌心，“是死是活，我都要去西南找他。”
“什么？”沈卓轩大惊失色，苦口婆心地劝道，“惊鹤，五哥知道梁延是你最好的朋友，他出事了你心中难过……但你不能拿自己的安危开玩笑啊！连梁延都……你没有带过兵，贸然前去岂不是无异于白白送死吗？”
“不只是朋友。”
沈惊鹤沉默了一刻，低声开口，面上难掩疲惫之色。
“梁延他，不只是朋友。”
沈卓轩一顿，诧异地微微抬起眉。还没等他消化理解完这句话到底是什么意思，沈惊鹤却又继续出言，打断了他尚未理清的思路。
“五哥，我不是一时冲动才做下这个决定的。我虽然不如梁延武艺高强，但是这几年的练习武艺却也从没有一天落下，兵书和兵法也是连他都亲口夸赞过的……他从来不会在这方面夸大溢美。”
沈惊鹤用力掐了一下自己的掌心，借由一瞬间的刺痛逼迫自己从汹涌漫上心头的回忆中挣扎抽身，“我也不会就这么只身前去……你放心，我会把西南的地图一寸不少带回来，把自己好好地带回来，也会……把他带回来。”
沈卓轩被他的话怔住，神情复杂地望着他，良久，才长长喟叹了一声。
“……好。这是你自己亲口答应五哥的，就一定要做到。无论最后结果……如何，五哥都希望看到你好好地回来，知道吗？”
沈惊鹤缓慢而有力地一点头，再度闭上了双眼。光线在自己眼前消失的那一瞬间，也将心中所有的脆弱和不安尽数封存，只剩下一往无前的坚决无惧。
梁延……你一定要等我来。
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第78章
梁延出征以后那么长的时日里, 一封封接连传到京中的皆是燕云骑取得大捷的胜报, 以至于让京城内上到皇帝群臣、下至普通百姓，无不在心中确信这一仗已是毫无悬念, 只等着梁将军再率燕云骑拿下金阳城，便可拥享一身荣光拔营回程。
因而, 当那封军报快马加鞭传回，言道燕云骑先头部队在瘴林内中毒迷失踪迹时，整个京城都如煮沸了的水一般炸开了锅。不说街头巷尾人人惶惶不可终日, 只担心西南时局又要再度翻转, 便是连金銮殿上, 皇帝百官又再一次纷纷愁眉紧锁，气氛一时之间压抑至极。
“怎么竟会这样……好一个西南王, 好一个邓磊！原来他们还早早留有这一手，真是岂有此理！”
皇帝高高坐在龙椅之上，心中满怀郁愤之气, 蹙成一团的眉关却分明流露着他内心的焦急不安。
梁延已是所有武将之中最适合出征西南的人选了, 而之前那些时日他骄人的战绩也证明了这一点并无任何差错。他本还指望着梁延能尽快彻底平定宛州叛乱, 可没想到到了金阳城西南王脚底下，却是居然被人生生阴了这一着。
朝臣亦皆是一派惶惶，前后小声交谈商讨着合适的解决办法。梁延既然生死未明, 燕云骑失了主将一时又不能再轻举妄动，西南好不容易已是一片明朗的战局恐怕又会在这几日再生波动。如若不能尽快找到合适的人选接替梁延, 前往宛州继续平定叛乱, 只怕后果当真要是不可设想。
皇帝不语半晌, 考量的目光深深在武将那一片划过，仿佛在逡巡寻找着下一个能当此大任的将军。然而看了半天，他的心中却仍然是觉得谁都没有办法确保能逆转战局，面色也逐渐染上一层厚重的忧虑。
“父皇，时辰不待人，我们如今还是得早做决定，也免得宛州迟则生变啊！”
沈卓旻与徐太师遥遥对视一眼，彼此点头交换了一个眼神。他上前一步，行云流水地抱拳，面上同样是一派不容错认的忧思，“父皇，还请您早日做下决定！”
徐太师也从文臣之首缓缓踏出一步，神情凝重，“陛下，三皇子所言非虚。既然燕云骑那头生了不测，我们还是得早日加派援军前去西南，以免让之前好不容易积累起来的优势毁于一旦啊！”
皇帝握住龙椅扶手的手收得更紧，脸上神色阴晴不定。
“朕自然知道这个道理……然而谁又可担此大任，领兵前去西南？”
金銮殿上陷入了短暂的静寂，令人难挨的沉默在低垂着头的人群之间缓缓蔓延。
皇帝的脸色更加不好看，他微微向前倾身，刚想要再开口说些什么，大殿门外却是在逆光中慢慢显露出两个身影。
一道微微沙哑却坚决无比的声音传来，虽然不大，但却在一片死寂的大殿之内掷地有声。
“父皇，儿臣愿自请赴往西南参战！”
方才还垂首屏息的朝臣们无不是骤然一愣，惊讶过后，才隐约有些反应过来。
这个声音是……
他们悚然转头，沈惊鹤正与沈卓轩两人并肩踏入殿中。沈惊鹤的脸色虽然还有些苍白，然而他那如平湖一般沉静无波的眼神和刚刚闭上的双♪唇，无一不在昭示着方才那句话究竟出自谁之口。
“请恕儿臣来迟之罪！”
未等脸色大变的群臣们彻底反应过来，他们两人却已是先一步跪倒在大殿上，叩首向皇帝请罪。前额重重抵在殿内地面之上，遮住了两人面上的表情。
“父皇召集议事，你们怎么胆敢来得如此之迟……”沈卓旻最快反应过来，一挑眉头，回首面有不赞同之色地指责开来。⌒思⌒兔⌒网⌒文⌒档⌒共⌒享⌒与⌒在⌒线⌒阅⌒读⌒
然而皇帝此时却完全没有心情计较他们前来觐见的时间，相反，沈惊鹤方才口中说出的话却令他心中更为惊异震撼。他一挥手不耐烦地打断了沈卓旻的言语，紧皱着眉头望向座下。
“惊鹤，你可知道自己刚才都在说些什么吗？”
“回父皇的话，儿臣的确已经思量得清清楚楚，这才敢在金銮殿内道出此言。”
“思量清楚？”徐太师沉声开口质疑，“六皇子，请恕老臣直言，您可是从未有过领兵出征的经验。如若此番这般贸然前去，恐怕这结果也……不太容乐观吧？”
沈惊鹤从地上缓缓抬起头来，没有分出半分眼神给他，宛若被冰封一般看不清一星半点情绪的双眼不闪不避望回座上。
“父皇，儿臣的武艺虽不可称如何冠绝当世，但是若要在战场上报国杀敌却还也是绰绰有余。更不论这几年来，儿臣于阅读学习兵法一道之上从未有过懈怠。在梁将军出征之前，儿臣也曾与他探讨过此次西征应走的线路并着西南的水川地图。若是论起梁将军早前在部署宛州之时的谋略，只怕朝堂上没有人比儿臣要更清楚。”
“可是……”皇帝的眉关依旧紧蹙，眼底仍然蕴有几分不信任。西征一事事关重大，纵然他一时的确无法找出一个可以替任梁延的人选，也不敢如此轻易就将这个任务交到沈惊鹤的手上。
“父皇，还有最重要的一点，也是儿臣认为自己此趟非去不可的缘由。”
沈惊鹤直直跪在大殿之上，脊背笔挺得有如大雪也无法压催的翠竹，“儿臣身为您的皇嗣，若是能在如此危急关头代表您前去西南，岂非更是让那处焦急惶然的将士们能安定下心来，重新凝聚起士气，再度发起冲锋么？若是儿臣将您对西南将士们的关切与照拂亲自带去，想来兵将们只会更加受到鼓舞而勇锐向前，如此，取得胜局亦非更有把握？”
“这……”
皇帝似是有些被他劝说得动摇。沈惊鹤的话的确不无道理，如果能在这种生死存亡的关头，京中派出一名皇子前去督军，对于兵将们士气的提升必然大有裨益。前朝经常会在征战时派出皇亲贵胄随行，取的便也同样是这一个道理。
“陛下，末将愿意率领神武营的将士们同六皇子一路随行，前往西南援助燕云骑！”
一道声如洪钟的声音忽然从武将伫列之中高声传来。众人纷纷侧目看去，一个高大魁梧的青年抱拳出列，脸上同样带着一往无前的锐气——
正是早前尚了四公主的神武营将军，林继锋。
沈惊鹤闻言却是微微有些讶异，他不露痕迹地看了一眼林继锋，却看到他正对自己肯定地一点头。
林继锋？他为什么会……
还未等他强压着脑内翻滚的纷乱情绪理清思路，皇帝却已先一步在两人之前开口。
他的目光在两人之间来回转了几圈，想到如今朝中也再没有更好的解决方法，一咬牙重重拍案而道，“那便传朕旨意！林继锋率神武营任主将，六皇子任副将督军，一同出征西南平叛，务必要一举将金阳城拿下！”
文武群臣们面上皆是一派讶色，他们丝毫没有想到皇帝竟然当真会同意这个犹如儿戏一般的提议。方才还沉默不语的人群此时纷纷传出了不赞同的议论声，更有好几个朝臣意图出列禀报，反对的言语下一秒就要高声出口。
“够了！”皇帝