人和大理寺卿连忙跪伏在地，口中不断叩称“陛下息怒”。
“娘娘，您现在不能进去！”
“放开——本宫也是你们能拦得了的？”
紫宸殿外突然传来了一片喧闹与争执声，隔着殿门，隐约可见推搡不已的人影，时不时还传来女子尖利的叱骂声。一个侍从匆匆从殿外赶来，满头大汗地俯在皇帝耳边，为难开口，“陛下，这……端妃娘娘在殿外一心想要求见您。奴才们实在是拦不住啊！”
“端妃？哼，放她进来。朕倒要问问她是怎么教汇出这样一个好儿子！”皇帝眼底本就阴冷一片，听到殿外的吵闹不休，额角青筋更是一跳一跳地抽搐。
“传端妃娘娘进殿——”
侍从直起身，拉长了声调传唤道。门外的侍卫闻言，立刻松开了交错横于殿门前的兵器。端妃推开他们，怒瞪一眼，这才整了整妆发快步入殿。
“陛下！昊儿他是冤枉的啊！”
还未见人影，便已先听得一声焦急哀伤的啼哭传来。端妃提着裙摆，满面泪痕地冲到皇帝脚边，仰起脸泣求道：“昊儿一向最是仰慕敬重自己的父皇，平日言语行事也常常以陛下为标准，只盼得能早日为陛下分忧。他又怎么——怎么可能会做出这等大逆不道的事情来呢！”
“分忧？”皇帝看着端妃跪在自己脚边哭得梨花带雨，冷硬的表情丝毫不为所动，“我看他不是想要替朕分忧，而是要彻底取朕而代之吧！”
端妃听得皇帝此言，心中一紧，当下吓得花容失色。她连忙膝行两步，一下下哭泣着叩首，“陛下，昊儿是您看着长大的，他是如何的心性，旁人不了解，您这个他最亲的父皇还不知晓么？昊儿有时是鲁莽了点儿，但是大是大非面前，他又何时曾糊涂过……陛下，一定是有人陷害昊儿。昊儿冤枉啊！”
皇帝听得端妃提起大皇子的幼时，想到自己这个最早出生的儿子小时的模样，冰寒一片的脸色隐隐有一丝松动。他还待开口说话，一旁的侍从却是递交了一叠奏折到案上，垂了首恭敬道：“陛下，这是朝臣连夜递上来的折子。”
皇帝深深闭了闭眼，一挥手令端妃退到一旁。端妃虽然心中不情愿至极，然而她也心知后宫女子不得干政，只得小步退到座下，拿帕子拭着泪哀哀啜泣。
皇帝翻开奏折，不出所料皆是众臣劝其冷静谨慎行事、切莫匆忙即下定论的谏言。摆在最上头的一本奏章是大皇子的外祖兵部尚书邓磊的，其言辞之恳切，字字泣血，直呼大皇子乃是被别有用心的小人所构陷。
皇帝拧了拧紧皱的眉心，深深拨出一口浊气。在震怒之后，他也逐渐冷静下来，看到了事情隐隐约约的一丝不对劲。告发完后即自缢的侍女、天牢内忍不住向大皇子求救的老道，还有这些时日以来朝堂上的对峙相斗不休，都仿佛织成一张大网密密麻麻罩来。
“砰”的一声，皇帝略显烦躁地将案上茶盏随手往地上一掷，四分五裂的瓷片在地上不住嗡鸣着颤动，溅起几滴还冒着热气的茶水。漫开的水液几乎要侵吞到端妃逶迤于地上的裙摆，然而她也只能悄悄更往后退一步，不敢出声惊扰面色极为难看的座上人。
“端妃，你先回宫去。”皇帝将案上那叠奏章胡乱堆于一旁，口气生硬而冰冷，“先这样罢，明日早朝，将那妖道带上金銮殿。朕要亲自审问他！”
……
第二日，金銮殿上。
今日的早朝，气氛格外肃穆而死寂。群臣无不垂手默然肃立，大皇子一派的官员心急如焚，剩下的那些官员则是悄悄觑眼看着好戏，只等着看皇帝究竟会如何发落。
终于被从软禁中放出来的大皇子神色有一丝显而易见的憔悴，他看向被拖到殿上的瘦骨嶙峋、遍体鳞伤的术士，眼中迸发出熊熊的怒火，将身侧的拳头捏得咯咯作响。如若不是在朝堂之上，只怕他早已如恶虎一般飞扑过去，将那老道狠狠地揍上一通解气。
沈惊鹤也是安分地站于角落之中，神情有些凝重。他同在殿上的朝臣一样，都听闻了天牢内的术士在昏迷前终于交代了自己是受大皇子的指使，这才行下了这等胆敢诅咒皇帝的忤逆之事。然而看今日大皇子对这术士的怒气，还有另一侧三皇子始终面色无波的表情，他心中愈发觉得此事多半只是个陷阱。
——可是依三皇子的城府谋略，他不应该想不到凭借着大皇子背后的势力，这次巫蛊之祸会引起大皇子一派多么激烈的反弹与抵抗，最后也多半能得以消解翻案。皇帝亦不是个蠢笨愚人，他之前一时气急之下将大皇子软禁起来，可是当回过神来，他未必不会觉得这场灾事来得凑巧而古怪。
那三皇子这么煞费苦心安排的一出戏码，到底是为了什么呢？
沈惊鹤心中隐隐划过一丝不安，他正待再细细思索一番，座上的皇帝却已经深深望着术士开口。
“朕派人在京城及京畿方圆百里的道观都彻查过，并无你的名号。你不是京城之人。”
老道从地上艰难地抬起头，急促地呛咳了两声，低声应道，“贫道……贫道的确不是京城之人。”
“哦？那你从何处来，又是如何得进大皇子的府中的？”
大皇子脸色一黑，一手怒指着术士低吼道：“这妖道有一日突然出现在儿臣的府门前，算了大小诸事好几卦，卦卦皆准，又说自己是什么云游天下的活半仙。儿臣一时被他妖法所迷，这才懵懵然请他进府讲道，谁能料到他居然是这种谋逆阴险的小人！”
皇帝掀起眼皮冷冷瞥了他一眼，如寒冰般没有温度的目光扫过沈卓昊的面容，让他不禁从头到脚打了个寒颤，缩了头闷闷地站回原位，不再吭声。
“朕还没问到你的时候，不需要你开口多话。”皇帝轻飘飘撂下这一句话，又将阴晴不定的目光转向跪俯在地上的术士，“你从何处来？”
“贫道……贫道自郾城而来，乃挂名在郾城城外的白云观中。”
郾城？沈惊鹤忽然觉得这个地名有一些熟悉，仿佛在哪里曾经听过一般。他皱起眉思索着，却没注意到身旁沈卓轩的身子蓦然僵硬了一瞬。
“我大雍发给道士术师的通关文牒一向慎而又慎，每年也不过只有十余份，且每份都登记在册。然而这其间，并没有你的画像与名号。”皇帝微微俯低了身子，神情变幻莫测，“你又是如何千里迢迢得到京城来的？”
道士整个人都一颤，脸色微微有些发白。他惶然无措地左右摇摆着头，口中呐呐低言着什么，却是无人能听清。
兵部尚书邓磊见此，眼中闪过一丝狂喜。他当即按捺住激动猛然出列，拱手沉声请道：“陛下，臣观这妖道多有古怪，来路不明，说话又糊涂矛盾。这其间必有诡异之处，还请陛下明察！”
“贫道、贫道……”那术士当真是慌了神，眼神胡乱地在众朝臣之间焦急扫视着，却是始终找不到一个可以停落的地方。被他看到的臣子纷纷避了嫌似的后退一步，生怕与这谋逆犯上的妖道扯上什么干连。
“大胆妖道！你还不速速从实招来！”皇帝看向他愈发闪烁惶然的眼神，怒叱一声，宛如一道惊雷炸响在术士耳畔。
早有侍卫守在殿下，闻言骤然拔刀，亮起反射着银光的利刃，一步步威胁性地朝术士走来。
那老道在地上挣扎扭动几下，最终还是承受不住令人揪心难挨的威势，惨叫一声，“我、我说……”
与此同时，沈惊鹤也终于想起到底是在何时听过郾城的地名。他的指尖微微有些发颤，脸色一下变得发白——
“是……是阮凌阮大人！”
凄厉的一声尖叫之后，老道仿佛被抽干了周身的所有力气，一下子瘫软在地上，不住喘着粗气。
殿内顿时一片死寂。↓思↓兔↓文↓档↓共↓享↓与↓线↓上↓阅↓读↓
群臣闻言无不面色悚然，面面相觑。就连方才还怒火滔天的大皇子，脸色也因骤然的惊异扭曲而变得古怪万分。
“五哥！”沈惊鹤焦急地轻唤一句，一手扶住沈卓轩因承受不住而退后一步的身形。
谁人不知阮凌身为清流一脉，为人不羁放旷，恃才傲物，唯独素来与五皇子为至交好友。他月余前才方从郾城调回京来，只是因他平常的言语行事没少得罪朝中权贵，京城内一时又不缺官位，这便才一直赋闲在家，只经常与五皇子吟诗唱和、抚琴清谈。
而如今这个老道指认是阮凌授意他设计陷害大皇子、诅咒皇帝，岂非正是拐了弯地表明这一切背后的罪魁祸首，无论如何都少不了五皇子的影子么？
“阮凌？”皇帝眼神发寒，显然也是想到了这个清流子弟平日里对朝局的多有微词。他转过头，看向大理寺卿，“这妖道是从何时才出现在京城的？”
“回禀陛下，臣派人查访过后，周边百姓皆言初次见到这妖道，约莫是在月余之前。细算来……正好能与阮凌回京的时间对得上。”大理寺卿恭敬地拱手答道。
沈惊鹤瞳孔紧缩，眼底划过一丝冷意，扶住沈卓轩的手愈发用力。
他终于明白了……醉翁之意不在酒，好一个沈卓旻！看着是要将大皇子打入万劫不复之地，实际上却是要借此机会剑锋一转，将五皇子这个他无法拉拢却又不得不保留警惕的对手一击致死。
谁都能看出来五皇子并无争储之心，反而对朝局上的种种纠葛争斗厌恶万分，唯恐避之不及。然而就连这样一个每日只醉心于诗词风月之人，沈卓旻竟也暗怀提防、连最微末的一丝一毫可能性都不肯放过吗？
那老道仍像放弃了挣扎一般丧气垂着头，低声将一切缓缓道来，“……最初贫道在郾城的时候，是被阮大人叫到官府中，细细询问那巫蛊秘术。贫道原以为阮大人只是对这些阴阳命理心下好奇，故而也不曾多想，只和盘托出。谁料当往后阮大人要启程回京时，竟然让贫道秘密藏在他的车队中，一路随往京城。”
皇帝的面色愈发难看，紧紧攥着龙椅扶手的手背几乎要暴出青筋。
“等到了京城之后，阮大人忽然又让贫道离开车队，什么也不说。等过了几日，才又派人送信过来，约贫道五日之后在城南的清风茶楼相见，共谋机要。现在想来，多半是阮大人为了避人耳目，这才刻意让贫道先自在京城里落了脚，以免惹人猜疑……”
“胡说八道，阮凌绝不可能是这样的人……”沈卓轩脸色苍白，又惊又怒，当即就要迈前一步与他对峙，却被沈惊鹤一把扯住袖子。
“五哥！”
沈惊鹤轻声唤住他，神色凝重地对他摇摇头，示意如今并不可轻举妄动。
沈卓轩被他这么一叫，这才从愤怒中缓过神来。他深深吸了一口气，平复起伏汹涌的心情，紧闭上了双眼。
“惊鹤，如果五哥这次真出了什么事……”他有些艰难地开口，袖袍下的手